Qu'est ce que l'agroforesterie ?

Définition générale

La définition la plus couramment utilisée est celle qui a été proposée par Lundgren et Raintree en 1982 et officiellement adoptée par l'ICRAF (International Council for Research in Agroforestry, aujourd'hui connu sous le nom de World Agroforestry Center) :

"L'agroforesterie désigne l'ensemble des systèmes et des techniques d'utilisation des terres où des plantes ligneuses vivaces sont délibérément associées aux cultures ou à la production animale sous forme d'un arrangement spatial ou d'une séquence temporelle prenant place sur une même unité de gestion de la terre. Les systèmes agroforestiers sont caractérisés par des interactions écologiques et économiques entre leurs diverses composantes".

Le terme agroforesterie a été créé en 1971 par Joe Hulse, du Centre de Recherches pour le Développement International (CRDI), qui concentrait ses recherches sur la foresterie sociale en Afrique.

Les produits issus de l'agroforesterie

Outre le bois d'oeuvre, les arbres peuvent fournir plusieurs autres produits comme du papier, du bois de feu et autres combustibles, des produits alimentaires (fruits, graines, feuilles, racines, fleurs, sève), des fourrages, des produits médicinaux, des huiles, du caoutchouc, des gommes, des résines, des fibres, du liège ou des produits cosmétiques.

Les services rendus par l'agroforesterie

En plus de la production de biens, les arbres rendent de nombreux services grâce à leur influence positive sur les propriétés de l'écosystème : lutte contre l'érosion, ombrage, fixation de l'azote, régulation du régime des eaux, qualité des eaux par épuration des fertilisants, biodiversité, réduction de l'effet de serre par séquestration de carbone, réhabilitation des sites pollués, surexploités ou abandonnés (e.g. phytorémédiation). Les systèmes agroforestiers ont aussi une fonction esthétique, récréative et cynégétique, car ils peuvent créer et maintenir un paysage ouvert, accessible au public, ce que ne permettent pas d'autres usages agricoles des terres.

Trois configurations principales existent, éventuellement complémentaires :

• Cultures d'arbres (en rangs, en quinconce...) espacés au sein de parcelles agricoles labourées et cultivées de manière pérenne
• Implantation de cultures (pérennes ou non) dans des clairières, ou sous les arbres de parcelles boisées qui ont été éclaircies
• silvopastoralisme, faisant cohabiter arbres et animaux domestiques.

L'agroforesterie se distingue de la permaculture du fait qu'elle utilise des plantes annuelles en association avec les arbres, quand la permaculture privilégie les plantes pérennes.

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